Piranhaların agresif katiller değil, hem ot hem et yiyen, çöple ve çoğunlukla balık, bitki ve böcekle beslenen hayvanlar olduğu ortaya çıktı. Korkunçluğuyla nam salan piranhalar, aslında yırtıcı ve yağmacı hayvanlardan korunmak için büyük sürüler halinde gezen, ürkek canlılar. İskoçya St. Andrews Üniversitesi'nden uzmanlar sonuçları "Saldırı güçlerini artırdığı için sürüler halinde dolaştıkları sanılıyordu, ancak sonradan bunun bir savunma davranışı olduğunu gördük" diyerek açıkladı. Piranhalar sürekli nehir yunusları, timsahın akrabası olan kaymanlar ve dev piracucular gibi daha büyük balıkların saldırısına uğruyor.